CANCHA RETA OU PENCA

                   Carreira de Cancha Reta ou Penca

A cancha reta é a modalidade de corrida de cavalos que está arraigada na tradição e na cultura dos gaúchos, existindo desdes promórdios da formação do nosso estado.
O que impressiona é que,se fizermos um levantamento, veremos que estas corridas de cancha reta ocorrem todo o final de semana (o costume é correr eliminatórias no domingo e a final na segunda), em vários pontos do estado, movimentando altas somas de dinheiro em apostas e, as vezes, concomitantemente, com leilões de potros.  Nestes casos, os leilões constumam render altas somas aos criadores. No último final de semana, por exemplo, tivemos um evento em Carazinho com duas pencas que totalizaram aproximadamente R$ 1.200.000,00 em apostas. O leilão de potros neste evento vendeu R$ 2.500.000,00.
O que impressiona ainda mais é a “clandestinidade” destes eventos, que se divulgam apenas em um grupo muito restrito, com pequena publicidade. Outra curiosidade é que, como tradição da nossa gente, existe uma clara diferença entre os amantes das corridas de cavalos. Ou se gosta de cancha reta ou de “prado”. Ou seja, se gosta de corridas “na curta” ou de corridas em maiores distâncias, em hipódromos oficias (acima de 1000m). A velha polaridade gaudéria. Grêmio ou Inter. Nós somos assim. Penca, é um termo regional que , em turfe, define a competição de corrida de cavalos em cancha reta, em geral com trilhos individuais para cada animal. Esta denominação foi trazida pelos povoadores ibéricos, estabelecendo-se no cone-sul da América, Particularmente onde viviam os gaúchos  . Em sua forma mais complexa, a prova desenrola-se em duas etapas, geralmente em dois dias seguidos, ou com intervalos de tempo maiores: no primeiro disputam-se as eliminatórias - também chamadas ternos, e no segundo, a final - também chamada desempate - entre os vencedores do dia anterior. As distâncias do percurso são curtas, em geral abaixo de 700 metros. É a modalidade de corrida de cavalos mais popular no interior do Brasil.
As corridas podem estar vinculadas a entidades turfísticas oficiais ou não. Os animais que competem, dependendo da entidade que organiza podem ser 
Quarto de Milha ou mestiços, inclusive de Crioulos. As apostas costumam ser feitas pela modalidade de remate (onde é leiloado o direito de apostar em determinado animal).
Há Pencas organizadas pelo Jockey Club do Rio Grande do Sul: Grande Prêmio Turfe Gaúcho. Há Pencas de promoção do município : Penca fechada de Carazinho, Penca de Arroio Grande. Outras pencas evocam o nome das commodities da região, e são programadas para a época da venda do produto : Penca da Soja; Penca do Boi; Penca do Arroz, em que o valor do prêmio tem relação com a cotação do produto.A carreira foi o esporte e o jogo de preferência do homem do pampa. Fazia parte tanto de negócios que envolviam grandes somas de dinheiro como das brincadeiras telúricas.
Os ginetes, em pleno campo, se desafiavam. Muitas vezes, no retorno das campeiradas, tiravam cismas de quem possuía o cavalo mais rápido. Todavia, no geral, "atavam" carreiras para datas específicas, geralmente aos domingos.
Nos primeiros tempos, as carreiras eram disputadas com os cavalos de trabalho, os CRIOULOS.
Esses eqüinos, de origem ibérica possuíam grande predominância de sangue árabe. Com o passar dos séculos, foram apurados e terminaram se definindo como raça específica do Cone Sul e muito valorizada nas atividades de pastoreio. 
Os carreiristas sempre preferiam a "cancha reta", de metragem não muito longa. O percurso podia ser de 260 a 400 metros. Com o hábito das carreiras e invariavelmente com o volume de dinheiro envolvido no jogo, a atividade também se transformou em negócio. A paixão de muitos homens pelas carreiras provocou a perda de grandes fortunas: rebanhos e até estâncias. Conta-se que os gaúchos chegavam a apostar as próprias mulheres. 
Participar com certa garantia de sucesso significava preparar apropriadamente os cavalos. Dessa forma, apareceram duas especialidades vinculadas às carreiras: a do compositor e a do jóquei.

Carreiras!...Meninos e moços velhos,
Não perdem tal festa, não perdem carreiras!